Сметана представляет собойсливки, подвергшиесямолочнокислому брожению. Простота получения привела к широкому распространению этого продукта в мире под разными наименованиями. Второе наиболее известное —крем-фреш, также получаемый из пастеризованных сливок. ВНормандииих иногда добавляют вкальвадоси готовят соус для рыбы, мидий и баранины; в долинеЛуарыее подают как гарнир. Продукты с названиямиsmetanaиCreme fraicheчасто стоят на полках магазинов рядом и даже имеют одного производителя. Более того, часто присутствуют оба названия на одной упаковке. (отличие, кроме названия, такое же, как между «шампанским» и «Champagne»). Сметану считают одним из наиболее характерных русских национальных продуктов. Она также довольно популярна в Восточной Европе — наУкраине, вБелоруссии, прибалтийских государствах (Литве,ЛатвиииЭстонии), бывшейВосточной Германии,Венгрии,РумыниииМолдавии, странах бывшейЮгославиии др., а также вФинляндиинаравне с французскими сливками. Кухни ряда западных стран заимствовали сметану из русских рецептов: так, например, в английском языке словоsmetanaупотребляется наравне с традиционнымsour cream. Сметана в восточноевропейской (русской,украинской,белорусской) кухне — это наиболее популярныйсоуск первым блюдам (щам,борщу,солянке,окрошке,рассольнику, супу-лапше, другимсупам), кблинам,оладьямисырникам, кпельменямивареникам, кголубцами фаршированному перцу. Замечательное блюдо — отварной молодойкартофель, политый сметаной и посыпанныйукропом. Сметану часто используют при тушении мяса (бефстроганов) иовощей. Хорошо известныкарасив сметане, в сметане часто жарят такжеокунейищук.Грибыв сметане — еще одно весьма популярное блюдо. Сметаной заправляютсалаты, особенно из свежиховощей; ею заменяютмайонезв таких традиционных русскихсалатахкаколивье(известен в мире как «русский салат») илисельдь под шубой. Сметану часто используют при выпечке, добавляя её втестои готовя на её основе сметанныйкремдлятортов. Она часто входит как компонент впудингиизапеканки. Стандартныйдесертсоветских и российскихстоловых — сметана ссахаром; сметаной заправляют такжетвороги подают её к печёнымяблокам.
Сметана широко используется и в других кухнях России и бывшего СССР. Так, в эстонской кухне крайне популярны сельдяные закуски в сметане: сильд коорега (сельдь в сметане), сильгу картулисалат (салат из сельди, картофеля и лука, залитый сметаной), сильгукасте(соус, который готовят из мелко порубленной свежей или солёной сельди или салаки с мукой, сливочным маслом, луком, укропом и густой сметаной). В молдавской кухне сметаной, взбитой вместе с яйцом, заправляют суп «зама», её используют для заправки традиционной молдавской мамалыги и супа «чорба», а также при приготовлении мясного блюда «мусака». В кухнях северокавказских народов на основе сметаны готовят разнообразные острые соусы.
Кроме того, сметана широко используется в домашних косметических средствах.
